För drygt ett år sedan fick företaget KIND en reprimand av sorter från Food and Drug Administration (FDA). Företaget informerades i ett varningsbrev om att deras användning av ordet "hälsosam" på en del av deras produktförpackningar var i strid med bestämmelserna och därmed olämpliga.
Vilken skillnad ett år gör. Användningen av "hälsosam" på omslaget av KIND-stängerna i fråga kan fortfarande tekniskt strida mot de strikta kraven i regelverk på böckerna hos FDA.
Men FDA har nu vänt sitt beslut om KIND och upphävde varningen. De drog slutsatsen att användningen av "frisk" av KIND är tillåten och lämplig trots allt, och att dess egna, föråldrade bestämmelser är olämpliga. De har rätt, och jag applåderar dem. Att säga mea culpa är svårt nog för någon av oss, än mindre en federal byrå.
Varför gjorde FDA reprimand KIND?
Som en påminnelse var bekymmerna om staplarna deras feta innehåll. FDA regelverk utvecklas med regeringens hastighet och så de regler som för närvarande finns på böckerna härrörde årtionden sedan.
Vårt tänkande om dietfett har säkert gått på sedan dess, även om FDA-förordningar inte nödvändigtvis återspeglar upplyst tänkande även från dessa dagar. Även vid toppen av vår uppmärksamhet med dietfett förstod de flesta experter att mandel, valnötter och avokado inte var problemet. Reglerna som FDA för närvarande är besatt skulle utesluta att dessa livsmedel eller en filet av vild lax är "hälsosamma" på grund av deras innehåll av totalt fett, mättat fett eller båda.
Det var då grunden för bestraffningen mot KIND. Stängerna överskred specifika tröskelvärden för totalt eller mättat fett. Det fettet kom emellertid nästan helt från hälsosamma, hela matkällor, särskilt mandlar.
Problemet med en sådan bestämmelse är självklart, men blir ännu mer så när dietriktlinjerna för amerikanerna sätts i mixen.
Livsmedelsriktlinjerna för amerikanerna 2015, den rådgivande kommitténs rapport om dieter riktlinjerna för 2015 och för den delen av de motsvarande insatserna under 2010, rekommenderar alla uttryckligen rutinmässigt intag av nötter och frön till stöd för hälsan, som de borde, baserat på expansiva bevis .
Så vi hade tydligt manövrerat oss till en paradox av folkhälsosnäring: Ät nötter för att vara hälsosamma, men kalla inte en produkt hälsosam ("hälsosam") faktiskt om den är gjord för det mesta av dessa mycket nötter och levererar sålunda fettet de innehåller. Allmänheten är förvirrad nog om god näring utan den typen av hjälp!
Hur har KIND och FDA arbetat tillsammans?
Detta visade sig givetvis ingen mening, och KIND kunde ha bestämt sig för att argumentera med FDA. Men karaktäristiskt gjorde de en mycket snyggare och mer konstruktiv sak: de tilldelade och samarbetade.
FDA, för sin del, var inte mindre engagerad i dialog. Man kan tro att en stor federal byrå bara skulle säga, "reglerna är reglerna", men de gjorde inget av det här. De lyssnade, de reagerade, de mötte oss, och de återspeglade klart. Hela processen var en stor kredit för båda parter, och för deras gemensamma engagemang för att få det rätt för den offentliga och folkhälsans skull.
Enligt min åsikt gjorde de just det. Självklart är vändningen med avseende på KIND-etiketter bara det första steget i vad som sannolikt kommer att bli en lång process. Den ultimata åtgärden för detta problem är en omfattande uppdatering av de uppenbarligen föråldrade FDA-föreskrifterna. Jag är övertygad om att byrået är engagerat i det, men det är en process som oundvikligen tar tid, kanske till och med år. Vi måste hålla oss nöjda för tillfället med att veta att spelet är på gång.
Blickar framåt
Som en sidnot kan det inte räcka för de uppdateringar som möjliggör "hälsosam" när det gäller mandel och valnötter och linfröer.
De måste också stänga smutthål som möjliggör applicering av "hälsosamma" för fettfattiga skräpmatar. Tro det eller inte, de FDA-reglerna om vad som är "hälsosamma" tar inte upp tillsatt socker, och de borde säkert.
Medan du väntar på att världen förändras, kan du ta saker i egna händer genom att odla din egen matlitteratur . I det fria, beprövade programmet utvecklat mitt labb, betonar vi en kort lista över ingredienser och poster som hör hemma. KIND talar om ingredienser du kan "se och uttala", och jag skulle lägga till, känna igen som faktisk mat. Dessa kriterier stämmer bra och är ett bra ställe att börja.
Det finns mer att göra, men FDA: s svar på KINDs framställning är framsteg och full av löftet för mer. Diskursen var vänlig runt, och resultatet av den dialogen var riktigt frisk.
Dr Katz tjänstgjorde som Senior Nutrition Advisor till KIND under året med interaktioner med FDA.