Den 2011 budget-slashing sequester orsakad av politisk handling i Washington, DC påverkar inte säkerheten för Amerikas köttleverans , som många ursprungligen fruktade. Men med sekvestrationsnedskärningar som är en automatisk del av amerikanska budgeten från och med 2021, kommer inspektörer från FSIS: s avdelning för livsmedelssäkerhet och inspektionstjänst (FSIS) sannolikt att se över sina axlar de närmaste åren.
De främsta problemen ligger i att de 6.300 amerikanska kött- och förädlingsanläggningarna helt enkelt inte kan fungera utan FSIS-inspektörer. Innan kongressen godkände ett ändringsförslag som president Obama undertecknade i slutet av mars 2013, vilket möjliggjorde omfördelning av 55 miljoner dollar i USDA-budgeten för att täcka en brist, såg landets 8 400 köttinspektörer på två veckors ofrivilliga furloughs under sommaren 2013. De rullande furloughsna skulle ha resulterade i en ledig dag varje vecka den sommaren för köttinspektörer. Medan färre inspektörer på jobbet aldrig är bra, var säkerheten för den amerikanska köttleveransen mindre ifrågasatt som dess förmåga att fortsätta verksamheten. Här är varför.
Federala FSIS-inspektörer och den amerikanska köttindustrin
Om inspektörer inte arbetar kan paketeringar inte fungera, vilket skulle leda till ofrivilliga furloughs för cirka en halv miljon köttindustriarbetare och resulterade i 400 miljoner dollar i förlorade löner.
För att undvika detta införde senatorer Mark Pryor (D-AR) och Roy Blunt (R-MO) en nödfinansieringsåtgärd som passerade kammaren med en omröstning om 318 till 109 och senaten med 73 till 26. Det var en av just sju åtgärder som anses "måste passera" för att regeringen fortsätter att fungera på nära normala nivåer under sekvestret.
Meningen beror fortfarande på att Peter ska betala Paulus. De 55 miljoner dollar som motsvarar cirka fem procent av den årliga FSIS-budgeten kommer att komma från någon annanstans i USDA-källorna. Pryor-Blunt-ändringen överförde medel från engångsfinansiering för utbetalningar av USDA-skolmaterial och uppskjutet underhåll på USDA-byggnader och -anläggningar för 2013.
Fortsatte FSIS Federal Budget Concerns
Förflyttning framåt är det inte känt varifrån pengarna kommer att täcka bristen - det är ett farligt spel av musikstolar som kommer att fortsätta tills kongressen finner en kompromiss mot budgetkrisen som ledde till sekvestret eller budgetnedskärningen solnedgången år 2021.
Några, som den nationella fläskproducentrådets ordförande Randy Spronk, firade Pryor-Blunt-ändringen som sade att ändringsförslaget passerade: "Det här är mycket bra nyheter för fläskproducenter och andra djur- och fjäderfäproducenter ... Federal meat inspektion är en funktion som bör upprätthållas för att skydda folkhälsan genom att säkerställa säkerheten för den amerikanska köttleveransen. Vi är glada köttinspektioner kommer att fortsätta och vi är mycket tacksamma till Sens. Blunt och Pryor för deras ansträngningar att skydda livsmedelsproducenter och köttförpackare från kostsamma förluster och konsumenter från högre priser. "Andra, som USA: s jordbruksminister Thomas Vilsack, tyckte att det borde vara ett väckarklocka: "Handlingen eliminerar inte det kritiska behovet av kongressen att hitta en ansvarsfull lösning på sekvestration genom balanserad minskning av underskottet."
Medan ändringen som anförde den nödvändiga budgetåterföringen räddade industrin från en katastrof det året gjorde det ingenting för att säkerställa fortsatt säkerhet under de kommande åren. FSIS-budgetfrågor skulle faktiskt uppstå i diskussioner om budgeten för 2015 när budgetnedskärningarna delvis återföll FSIS till följd av "Modernisering av kontroll av fjäderfäinspektioner", en regel som motståndarna har betraktat som en ersättning för företag att privatisera fjäderfäkontroll.