Förlora syn på vad som är bäst för vår hälsa på vår "strävan efter ren"
En av de största framstegen i folkhälsans historia är fantastiskt ödmjukt. Det var inte produkten av en stor uppfinning, ny teknik eller Nobelpriset. Det var den enkla insikten att renligheten är viktig. Förskottet var sanering.
Sanitation, i både dess privata och offentliga manifestationer, har räddat otaliga liv. Den privata praktiken av sanitetsmedicin-handtvätt, i huvudsak och därefter alla de antiseptiska metoder som utvecklats därifrån, spårar sitt ursprung till Ignaz Semmelweis, en ungerskt läkare på 1800-talet som införde handtvättriktlinjer till obstetrikskliniker.
De första stödmottagarna var hans obstetriska patienter, som drabbades av nedsatt sjukdomstakt. Men när fördelarna med det som då var en kontroversiell övning blev klart, rensade allt medicin upp sin handling - eller åtminstone dess händer.
Naturligtvis blev vi återigen påminnet om vikten av handtvätt med Shigella-utbrottet i Flint, Michigan hösten 2016. Det ökända vattenföroreningsproblemet har skrämmat invånarna nog för att inte bara undvika att dricka vattnet utan tvätta med det, vilket resulterar i en svår gastrointestinal infektion som bra hygien annars skulle kunna förhindra.
Effekten av den offentliga saniteten var sannolikt ännu större, och spårar dess ursprung till insikterna hos epidemiologer som handlar om urbana skidor i mitten till slutet av artonhundratalet. Förbindelserna mellan koncentrerad filth i tätbefolkade städer och utbrott av smittsamma sjukdomar blev allt tydligare och gav upphov till aspekter av stadsplanering som vi tar för givet idag, som avloppssystem och inomhusvatten.
Antalet liv som sparats under årtiondena sedan är allt utom oförutsägbart.
Det har funnits många listor sammanställda de senaste åren som noterar de största medicinska och folkhälsoförfarandena hela tiden. Jag tittade över en hel del, och både grundläggande sanitära och antiseptiska metoder i medicin gör topp 10 på nästan var och en av dem.
Det finns en annan som också tenderar att göra alla topp 10, och det är relaterat: vacciner. Vacciner, eller mer korrekt, immuniseringar, har också sparat otaliga liv och till och med producerat den första avsiktliga "utrotningen" i den naturliga världen: utrotning av smittkoppsvirus. Vi kommer snart tillbaka till immunisering.
Sanitering Överbelastning
Men för det första vet vi alla ordstävet att för mycket av en bra sak kanske inte längre är en bra sak, och i modern tid kan det vara sant för sanitet.
Du måste ganska länge lever under en sten (där förresten exponering för vissa smutsar kan vara bra för dig!), Inte att ha hört talas om "mikrobiomen". Som du troligen vet, hänvisar detta till gemenskap av bakterier som bor i och på oss, och bidrar kraftfullt till alla aspekter av vår hälsa. Enligt de flesta uppskattningar finns det minst 10 bakterier som bor i samhället som utgör en enda människa för varje "mänsklig" cell, så vi är något av ett avrundningsfel i vår egen hud. Vi har mer bakterier än mänskligt DNA i våra kroppar.
Mikrobiomens effekter på hälsan är en långvarig artikel i sig. Poängen här är helt enkelt det här: Vi har kommit långt ifrån de dagar då "det enda goda bakteriet var ett dött kött". Vi vet nu att några så kallade "bakterier" är vän, inte fiende, och avgörande för vår välbefinnande.
Vi vet också att vi betalar ett högt pris för att bli borttagen i vår entusiasm för sanering. Den moderna mikrobiomen, på grund av brist på exponering i tidig barndom till vad vi kan kalla "bra, ren smuts", andra barns bakterier och även djurens djur, är ofta fattiga i förhållande till våra förfäder som levde före Lysol. Det finns allt fler bevis på att allt från allergier mot astma, autoimmuna sjukdomar till även diabetes kan förklaras av denna trend.
Vår iver för användning av antibiotika har skapat ett parallellt problem: antimikrobiell resistans. Framväxten av "superbuggar" som ingen av våra antibiotika kan döda är delvis resultatet av ojudlig användning av antibiotika i medicin, ofta för virusbetingelser som inte krävde dem. utbredd användning av antibiotika i foderdjur, ofta bara för att få dem att växa snabbt och fett; och antibiotika som finns i rutin, hushållsprodukter (särskilt i antibakteriella tvål, handtvättmedel och rengöringsmedel).
Bekymret över antibiotika överallt har ökat akut. Livsmedelsindustrin har lagt märke till och allt fler tillverkare förbinder sig med antibiotikafri biljettpris. FDA är också direkt involverad och nyligen förbjöds en mängd antimikrobiella tvål. Byrån uttryckte oro över säkerheten hos vissa mycket använda antimikrobiella medel i hushållsprodukter och tvivlar på att de är mer effektiva för att förebygga infektioner än bara ren tvål.
Omdirigera vårt fokus
Men här är där immuniseringar återfinns i diskussionen. Medan vi har gjort en del skador som får bäras bort med vår antiseptiska entusiasm, borde ingen tro att vi var bättre när smittkoppor var en universell rädsla, och varje vår hotade polio. Tillsammans med sanitet har immuniseringen sin rättmätiga plats på listan över de bästa hälsofrämjningarna hela tiden.
Men dessa dagar har vi i bästa fall vuxit självklart över vacciner, och i värsta fall har vi talat om att motsätta dem. Detta är ett allvarligt misstag. Jag vill vara helt trubbig om det här och inte bara som en doktor utan som en medmänniskan med sin egen ärm att rulla upp - och som en medföräldrar som måste sätta huden på sina egna fem barn där hans mun nu är: Immunizations räddar liv.
Den enda anledningen till att vi nu är benägna att vara mer rädda för vacciner än de sjukdomar som vacciner förhindrar är att vacciner har gjort ett så fantastiskt jobb för att förebygga sjukdomar som vi har glömt bort om dem. Rädslan för vacciner tenderar att vara lyxen för befolkningar som räddade de fruktansvärda sjukdomar som de inte längre får på grund av vacciner.
Dirty vs Clean: Slående en balans
Där detta lämnar oss ligger en mellankanal där förebyggande nytta av både den rätta dosen av både sanitet och smuts. Vi vill inte ha antibiotika i vår mat eller miljö, och vi borde inte ta något vi inte verkligen behöver. Exponering för smuts, och till och med bakterier, är normalt och hälsosamt både i barndomen och efter.
För de av oss som inte hittar alla de vänliga buggarna behöver vi det sättet, är ett probiotiskt lämpligt att vara en bra idé. Men det finns fortfarande farliga och förebyggbara infektioner där ute, influensa bland dem. Vi släppte vår vakt på vår fara.
Mitt råd är att rulla upp ärmarna, tvätta våra händer, ta våra vacciner och ta bort den antimikrobiella tvålen.