När det gäller att hitta en atletisk kant, kommer idrottsmän att försöka nästan allt från att använda de senaste tränings- och återhämtningsteknikerna, modifiera dieter och hydrering, träning i höjd och använda idrottspsykologiteknik i hopp om att hitta den perfekta prestationsformeln. Tyvärr försöker många idrottare att ta detta till en nivå som är extrem, och i vissa fall farlig.
Vissa strategier för att förbättra prestanda är kontroversiella, och många idrottsorganisationer har förbjudit specifika praxis bland konkurrenskraftiga och professionella idrottare.
En sådan metod att få en prestandakant förändrar kroppens förmåga att använda, producera och bära syre i arbetsmusklerna. Denna övning är oftast förknippad med uthållighetsutövare, och cyklister har varit de mest i rampljuset för en teknik som kallas bloddopning.
Vad är bloddopning?
Bloddopning är en metod för att öka atletisk prestanda genom att artificiellt öka en idrottares röda blodkropps (RBC) räkning. Eftersom röda blodkroppar bär syre i musklerna, kan ett högre RBC-tal dramatiskt förbättra en aerobic förmåga för idrottare och fördröja trötthet. Idrottare som letar efter ett sätt att öka deras RBC vände sig initialt till blodtransfusioner, där en idrottsman lagrade och reinfunderade sina egna RBC eller RBC hos någon med samma blodtyp.
Denna praxis är förbjuden i professionell sport.
Vad är erytropoietin (EPO)?
Ett sätt att artificiellt öka RBC-räkningarna innefattar ett läkemedel som har varit målet för anklagelse och spekulation bland yrkescykelvärlden i mer än ett decennium.
Erytropoietin (EPO) är ett naturligt förekommande hormon som produceras av njurarna, vilket stimulerar produktionen av röda blodkroppar.
Detta hormon kan också tillverkas och injiceras i huden eller direkt in i blodomloppet (intravenöst). EPO kan användas i medicinsk praxis för att få patientens RBC till normala nivåer.
Användningen av artificiell EPO som ett medel för att öka atletisk prestanda först visade sig på 1980-talet och har varit kopplad till narkotikabrukskandaler inom professionell cykling. Trots skapandet av ett EPO-detektionstest år 2000 hävdar vissa att EPO-dopning fortfarande är utbredd inom prosporter.
EPO-missbruk i cykel gjorde nyheterna när Floyd Landis, 2006 Tour de France-vinnaren som avskedades av titeln efter att ha testat positivt för dopning, erkände i flera år att använda prestationshöjande läkemedel. Hans bekännelse anklagade också 17 andra ryttare inklusive Lance Armstrong av dopning .
I maj 2011 lät 60 minuter en intervju med den tidigare US Postal Team Rider, Tyler Hamilton där Hamilton sa att han injicerade EPO tillsammans med Lance och andra lagkamrater, "många, många gånger".
Är erytropoietin (EPO) farligt?
Ja, EPO har sina faror. EPO-injektioner tjocknar blodet, vilket ökar belastningen på hjärtat. Detta är särskilt farligt när hjärtfrekvensen sänks, till exempel under sömnen. Den ökade tjockleken eller viskositeten i blodet ökar risken för blodproppar, hjärtattacker och stroke.
Enligt boken Marco Pantanis död av Matt Rendell, visade vissa cyklister varje dag att de varnade för att vakna och cykla på en tränare i tio minuter för att hoppa igång sin cirkulation och minska de eventuella hälsoriskerna vid användning av EPO.
EPO finns på listan över förbjudna ämnen inom professionell cykling, och ryttare testas regelbundet för att upptäcka dess närvaro. Men eftersom läkemedelsdetekteringsmetoderna förbättras, gör också metoderna för att undvika detektion. Detta och många andra förbjudna metoder för att öka atletisk prestanda är under konstant granskning av idrottsbyråer.
Cykelvärlden har varit i rampljuset i många år och många hoppas att nästa generation av cyklister kommer att återvända till mindre riskabla metoder för prestationsförbättring som innefattar näring, träning och idrottspsykologi tekniker och färdigheter.
källor:
World Anti-Doping Agency (WADA). Frågor och svar på EPO-detektion.
World Anti-Doping Agency (WADA). WADA Internationell Standards.